Глава 17

Холл двоповерхового готелю, куди ми увійшли, був невеликий і здавався ще меншим від усіх тих людей, що одночасно в ньому скупчилися. Утім, тут були не всі члени нашого загону, дехто залишився на вулиці для зовнішнього спостереження, а інші обходили зараз внутрішні приміщення, перевіряючи, чи все гаразд. Скромна бежева плитка під чорними військовими черевиками, світлі стіни, що проглядали поміж людьми у формі, і тепле світло від звичайних ламп розжарювання створювали незвично м’яке враження — подібних інтер'єрів у Комплексі я не бачив.

— Агов, усім розписатися в документах на поселення! — махнув рукою Рем у бік ресепшена з дівчиною у формі готельних службовців, яка чергувала там, вона з цікавістю поглядала на численних молодих військових і ввічливо посміхалася.

— Пане Бартоне? — до Рема, простягаючи руку, пробився поважний літній чоловік із рясною сивиною у волоссі.

— Зізнатися, коли ваш представник наполягав на оренді обох поверхів, я думав, що це перебільшення. Ніколи не бачив стільки… е-е-е… інквізиторів, — прошепотів він, нахилившись ближче до Рема, сумніваючись, чи може він говорити вголос це страшне слово.

— Тепер не сумніваєтеся? — усміхнувся Рем і потиснув його руку. — Що-що, а рахувати ми вміємо, та й для всіх буде краще, якщо разом із нами не буде інших постояльців. Цивільних.

— Так-так, звісно, — поспішно погодився той і подивився на мене з Базилем. Ми з ним — Баз у чудовому сірому костюмі поверх білої водолазки і я в скромній чорній формі прибиральника — точно виділялися з касти військових, і одягом, і комплекцією.

— Можу я запропонувати… панам постояльцям вечірню трапезу в нашому ресторані, поки ваші люди оглядаються? — запитав управитель.

— Хлопці, ви як, голодні? Перехопите що-небудь зараз чи чекатимете заселення? — запитав Рем.

— Зараз, ми й так обід пропустили, — вирішив я, і взявши Базиля під лікоть, підштовхнув слідом за Ремом і люб’язним господарем, який показував дорогу.

***

Приміщення для прийому їжі було не більшим за холл за розміром, але гарно оформленим. Оксамитові червоні штори, лампа з приглушеним світлом над кожним із десяти столиків, що пустували зараз, стіни кольору оксиду заліза із золотими завитками, що складалися у вертикальні смуги, тарілки, накриті конусами жорстких білих серветок із тканини…

— Ітоне, мені щойно спало на думку, — Рем насупився, пощипуючи губу і не кваплячись сісти поруч із нами. — Можливо, варто було привезти з собою кухаря? Якому довіряємо? Або контейнер замороженої їжі та мікрохвильовку? Може Базилю потрібна якась особлива їжа?

Почувши своє ім’я і поставлене Ремом запитання, Баз підняв брови, а потім сперся на стіл ліктем і прикрив долонею очі. Він пристрасно не любив будь-яку згадку про свій особливий статус і будь-які прояви турботи, якщо вони надходили не від мене.

— Думаю… ні, — відповів я. — Поки я поруч, то завжди зможу визначити, чи є в продуктах шкідливі домішки. Якщо буду їх куштувати.

— Ось як? — здивувався Рем. — Що ж… Це все спрощує. Якщо так, поїжте, а я поки погляну на наші кімнати. Так, обирайте що заманеться, раз ти можеш бути дегустатором. Про оплату не турбуйтеся. Плата за харчування буде включена в загальну вартість, при від'їзді.

— Плату? — тихо запитав Базиль.

Схоже, не тільки я мало знав про навколишній світ.

Їжу нам приносили двоє дівчат і красиво розкладали страви на столі й наших тарілках.

— Вибачте, де можна помити руки? — запитав я одну з них і скерував Базиля в зазначеному напрямку. Умившись і освіжившись, він трохи вийшов із того відчуженого стану, в якому перебував після перегляду відео з одкровеннями Батька про безсмертя. Я ж мріяв тільки про відвідини душу — залишки клею з липких смуг скотчу на шкірі, чіплялися за одяг і не давали забути про те, як вони на мені опинилися.

Повернувшись, Баз взявся за їжу. Він присував тарілку, я чіпляв на кінчик виделки вміст, пробував і злегка кивав. Поступово ця гра його захопила. Почекавши, поки дівчина в блакитній сукні та білому фартусі наблизиться до нас, він наколов на виделку шматок м’яса і простягнув мені. Горизонтальне орієнтування столового приладу і його висота над столом не припускали, що Баз хоче дати цю виделку мені в руки, скоріше — що я зніму м’ясо прямо з неї. Дівчина на мить застигла, округливши очі, коли я губами зняв запропонований Базом шматок і почав жувати. Вираз її обличчя, коли вона відходила, я зрозуміти не зміг, а ось негучні голоси з отвору, що вів на кухню, почув.

— Бачили? — запитала вона, коли зникла там.

— Аха-а, — відізвався голос другої офіціантки. — Так шкода… Білявчик у піджаку такий красень…

— Циц, дурепи, — протягнув третій голос, нижчий, і в отворі на мить промайнула фігура повної літньої жінки в білому. — Що робиться… Зовсім хлопчаків тягати стали. Цікаво, він хоч школу закінчив?

Жінка помовчала, обережно визираючи і дивлячись у наш бік. За її спиною чулися тиха метушня і перешіптування:

— У цього красеня, мабуть, вибір побільше нашого був, чому він такого похмурого типу з собою взяв? А одяг? Коли ти бачила повій у такому мішку для сміття? У будь-кого, хто може замовити ескорт, а не місцеве користування, по-любому мають бути гроші на пристойний одяг супутника!

— Це, так. Але може його цінність не в зовнішності, а? Бачила, як він з рук їсть?

— Я б воліла за краще, щоб у мене так білявчик з рук їв, а не це непорозуміння у нього.

— Забий на них, там повнісінько нормальних хлопців понаїхало, буде з ким познайомитися!

— Циц, дурепи! Ось прийдуть солдатики перекусити перед сном, так і будете хвостами вертіти. Що робиться… Зовсім не годували дитину, худенький який…

— А як думаєте, він тільки білявчику належить чи весь загін обслуговує?

— Пф-ф-ф, цих військових не зрозумієш! У них навіть хлопчики для веселощів виглядають як військовополонені!

— А ну, киш, сороки! Що робиться… Що робиться…

— Базилю, — тихо сказав я, нахиливши голову в його бік, — підемо до решти, якщо ти ситий.

Мені не було діла до цих вперше стрінутих жінок, але їхні розмови залишили неприємне враження. Навіть незважаючи на те, що одна з них мене, начебто, пожаліла і хотіла краще нагодувати.

***

У холлі вже майже не було наших людей, тільки біля стійки реєстрації стояли Рем, сивий управляючий і рудий Мартін, який старанно писав у бланку прив’язаною до стійки ручкою.

— Гей, ось ви де, сюди! — Рем помахав нам, широко посміхаючись. — Чоркніть тут свої імена, будь ласка. Формальності мають бути дотримані.

Ремігус спирався ліктем на стійку і виглядав задоволеним і розслабленим, що передавалося і дівчині за перегородкою, і управляючому. Скільки в цій розслабленості було щирого полегшення від кінця шляху і майбутнього відпочинку, а скільки акторської гри, що приховує втому і розрахована на публіку?

— Як вам сподобалася наша кухня? — запитав управляючий.

— Кухня? — перепитав Базиль і посмішка чоловіка поблякла.

— Смачно тут годують? — підказав Рем.

— А, так. Чудово, — відгукнувся Баз.

— Що ж, якщо не буде занадто пізно, коли я все владнаю, хотів би з вами обома випити і, можливо, обговорити плани на завтра. А поки що… — Ремігус поклав на стійку зі світлого дерева два бланки, — підпишіться ось тут.

На здивовано підняті брови Базиля він пояснив:

— Так годиться, при заселенні в готелі. Традиції, щоб їх. Будемо дотримуватися традицій.

Я держав обидва рюкзаки, поки Баз читав бланк і крутив у пальцях ручку. Мартін посунув дівчині заповнений аркуш, і вона з посмішкою його прийняла. Управляючий підійшов ближче і неголосно наставляв її про кращий розподіл постояльців по першому поверху. Базиль супився і про щось міркував, не поспішаючи вписувати ім’я. У коридорі, що вів у бік ресторанчика, тупцювала одна з офіціанток, і її зацікавлений погляд переміщався нашою групою, як приціл снайпера.

— Іте? — піднявши голову, я зустрівся з уважними очима Рема і помітив вертикальну зморшку між його брів. — Це ще звідкиля? Зранку цього не було… — і він потягнувся до мого обличчя, до подряпини над верхньою губою.

— Не треба, пане Бартоне, — я перехопив і відвів його пальці. — Потім.

У тиші, що запанувала, Ремігус повільно опустив руку. Не звертаючи уваги на жовна, що позначилися на обличчі Базиля, я зазирнув у його порожній бланк.

— Веллінгтон, — підказав я, зрозумівши причину його труднощів. Базиль просто ніколи не вживав прізвища — у клонів його не було. А потім, я взяв свого бланка, швидко написав власне ім’я в належному місці, віддав папір і знову закинув лямки обох рюкзаків на плече.

— Дозвольте вас проводити! — правильно зрозумів ситуацію управляючий.

***

Ми стояли в кімнаті з диваном і телевізором, з якої був вихід у ванну і невелику спальню. Базиль подивився на двері, що зачинилися за управляючим, і перевів погляд на мене.

— Прокляття, — прошепотів він. — Чому Рем такий спостережливий? Це я мав би помітити…

Баз підійшов ближче і повернув моє обличчя за підборіддя, трохи вбік і вгору, розглядаючи подряпину. Жест був абсолютно такий самий, як у Батька, і я акуратно звільнився.

— Як я міг цього не помітити? — продовжував тим часом він. — Боляче?

— Ні. Це дрібне ушкодження.

— Бачу. Але, з твоєю швидкістю, щоб отримати подряпину… Батько, що, тебе бив?

— Ні, — здивувався я. — Навіщо б йому мене бити? Це безглуздо і непродуктивно.

— Тоді… — Базиль простягнув руку до мого обличчя, туди де була подряпина, але, так і не доторкнувшись, повільно повів її назад, до свого. Коли пальці торкнулися правої половини його обличчя, очі База розширилися.

— Не може бути… Це… від лицьового імпланта? Чи від руки?

Я мовчав.

— Іте, він, що… цілував тебе? Скажи, що це неправда!

— Іте? — продовжив Базиль через хвилину. — Чому ти мовчиш? Батько, що, правда, тебе цілував? Але… чому? Чому ти дозволив? Чи… тобі справді байдуже і люди здаються однаковою протоплазмою, як він казав?

— Перестань! Звісно, ви не здаєтеся мені однаковими!

— Тоді — чому?

— Батько — розумний і небезпечний супротивник. І якби я почав поводитися не так, як він очікував, він би обов’язково відігрався на тобі.

— То це заради мого захисту ти поводишся як…

— Як повія? — продовжив я. — Саме так мене чомусь називали офіціантки… Батькові всього лише потрібно було підтвердження своєї влади, тож заспокойся. Людина командує — андроїд підкоряється. Його картина світу залишилася незмінною. Турбуватися нема про що.

Я опустив рюкзаки в одне з двох крісел біля столика і попрямував до ванної — бажання прийняти душ і змити залишки скотчу стало майже нестерпним. Так, я сказав, що турбуватися нема про що, але… я збрехав. Просто зараз із глибини свідомості в мене піднімалися такі почуття, ідентифікувати які я не міг. А Базиль своїми запитаннями й розмовами тільки збаламучував цей киплячий оцет!

— Ітоне?

Я зупинився не обертаючись.

— Вибач, — тихо сказав Баз. — Якщо це тільки з бажання захистити мене, то… Ти не повинен. Не треба поводитися так, як тобі не хочеться…

— Вибач? — я обернувся і зробив крок назад до Базиля, стиснувши кулаки. — Це все, що ти можеш сказати?!

— Іте? — Базиль відсахнувся, коли глянув на мене.

— Я давним-давно просив тебе не псувати мою репутацію, а ти? Ти ж спеціально робиш навпаки!

— Ітоне?

— Зараз, у ресторані, для чого ти сунув мені виделку з м’ясом в обличчя?

— Але, що в цьому такого?

— Що такого?! Ти просто не чув, що про це говорили офіціантки і кухар…

— Та яка різниця, що вони кажуть? Це ж прислуга.

— Яка різниця?! Для мене є різниця! — я стояв, усе міцніше стискаючи кулаки, ніби боячись пустити їх у хід. Жахливі незнайомі почуття вирували всередині й загрожували вирватися назовні. Мені це не подобалося, дуже не подобалося, але я не знав яким антидотом погасити цю хімічну реакцію з пекучих емоцій.

— Люди! Я хочу назад, у той час, коли був добрий і наївний настільки, щоб допомагати вам від щирого серця! Коли Батько був шанованим і мудрим ученим, зразком того, якими я уявляв творців! Коли ти був для мене всього лише молодшим братом, фізичний і розумовий розвиток якого мені слід було спрямовувати й опікати! Коли я бачив у людях бездоганних братів по розуму!

— Іте, я не можу тобі повернути той час, — тихо сказав Базиль. — Якщо тебе втішить, то будь-яка людина проходить стадію розчарування в дорослому житті й бажання повернутися в дитинство, коли світ був простий і зрозумілий. Мені шкода, що за моєї участі… ти так у нас розчарувався. Якщо я можу для тебе що-небудь зробити… Ну, хочеш, я більше ніколи не доторкнуся до тебе? Не буду чіплятися і набридати? Хочеш? Тим паче, що в зборі генетичного матеріалу, як з’ясувалося, немає жодного сенсу, одне лише відтягування неминучого. Треба… вимирати з гідністю.

Немає сенсу? — думав я, дивлячись на пониклу фігуру Базиля. Тут він був неправий. Відтягування неминучого, як він сказав, має хоча б той сенс, що дає час на обмірковування й ухвалення рішень у світлі відкритих фактів про природу стерильності людства. До того ж... мені зовсім не хочеться залишатися зараз самому. Тому що я знову почну згадувати все, що було в лабораторії, все, що Батько говорив і робив, і дивне відчуття слабкості, відчуття, що я «не міг йому опиратися».

— Так я можу що-небудь... — бурмотів Базиль похнюпившись. — Будь-яку послугу, я...

— Можеш, — сказав я крізь зуби і зупинився за крок від нього, все ще стискаючи кулаки. — Візьми мене.

— Щ-що? Що ти маєш на увазі? — Базиль підняв брови і таращив на мене свої блакитні очі. — Ти ж не маєш на увазі...

— Саме так. Саме це я й маю на увазі. У чому проблема?

— Навіщо? — спитав він, роздивляючись мене. І не рухаючись із місця.

— Ну, ти ж сам запитав, що можеш зробити? Візьми мене.

— Прямо, як річ... Нащо тобі це? — глухо перепитав він.

— Пане Базилю, раніше, коли це було вам потрібно, ви цим питанням не переймалися, а тепер, коли потрібно мені, вирішили запитати?

— Навіщо? — вперто повторив він, нахиливши голову.

— Я... хочу відчути себе живим. Або, хоча б, наполовину живим, як казав Батько. Так дай мені те, що ти можеш! Твоє особливе ставлення! Візьми мене!

А решту я візьму сам, подумав я. Те, що ти сам мимоволі дав мені дізнатися, поки я лікував тебе своєю кров’ю. Те, що так подобається у стосунках Батькові. І те, що подобається мені, як я зрозумів. Якщо ти погодишся на першу частину, це означатиме, що ти дозволиш мені взяти й другу. Те, що змушує мене відчувати себе живим повністю. Те, на що я, виявляється, вже давно підсів, як на наркотик.

Влада.

Ну, погодься, ж!

Давай!

— Ти пропонуєш мені... — Базиль не виглядав зараз ні особливо радісним, ні збудженим. Він зблід ще більше і риси обличчя загострилися. — Що ти хочеш, що б я зробив?

— Те, що ти робив зі мною кілька років, щодня. Взаємодія фізичних тіл, яка закінчується викидом сперми. Тобі ж це було від мене треба? А тепер це знадобилося мені!

— А якщо... ні? — тихо запитав Базиль. — Що буде, якщо я відмовлюся?

— Н-нічого не буде, — трохи розгублено відповів я. Люди, все ж таки, вміють мене дивувати. Баз же сам казав, що «схиблений» на мені, хіба він міг відмовитися? Чому сумнівається?

— Ти... — Базиль ретельно й повільно добирав слова, дивлячись на мене з-під лоба. — Ти образишся? І більше ніколи не будеш займатися зі мною сек... збором генетичного матеріалу? Якщо я зараз відмовлюся?

— Ні, — подумавши, сказав я, — усе буде як раніше. Я просто більше ніколи не попрошу тебе про це.

— Ось як, — пробурмотів Базиль, потираючи підборіддя і знову моторошно нагадавши цим жестом і тоном Батька. — Ти більше ніколи не попросиш... мене... взяти тебе. Вірно?

Я мовчки кивнув. Однієї відмови мені вистачить, щоб не повторювати цей досвід. Я просто... буду підкорятися, як сьогодні з Батьком.

— Знаючи твою схильність до буквального тлумачення мови, гадаю, ти можеш звернутися з такою пропозицією до когось іншого. І навряд чи я це спокійно переживу, отже... — Базиль тихо хмикнув, його рука лягла на моє плече, і пальці трохи стиснулися, позначивши присутність. — Іди сюди, Іте.

Сам не помітивши як, я опинився в його обіймах, і почув як Базиль прошепотів:

— Зрештою, це справедливо... Розбещуючи ангела, будь готовий до того, що одного не прекрасного дня побачиш поруч із собою інкуба... І... — губи Базиля торкнулися моєї скроні, тож слова пролунали невиразно, — «Ми у відповіді...» — як там воно було, у тій сентиментальній книжонці?

— «За тих, кого приручаємо» — підказав я і підняв голову, потягнувшись за його поцілунком.

Тепер би ще з’ясувати, хто з нас кого приручив... Звісно, моя гордість досконалої істоти й вінця еволюції розумних видів вимагала визнати, що приручателем був якраз я, а прирученою лисичкою — Базіль, але я був не впевнений. Зрештою, мій Маленький Принц, про якого я стільки років дбав, був занадто розумний, щоб не розгледіти простих маніпуляцій. Він занадто довго думав і запитував: «навіщо», «навіщо», «навіщо», «навіщо»? Але...

Але чому він тоді погодився?

***

Цього разу наша фізична взаємодія була і схожа, і не схожа на ті, які були в нас із Базилем раніше.

Він так само дбайливо торкався поверхні моєї шкіри — руками, губами, тілом — ніби захоплюючись і не в силах відірватися. Ніби він бачив — руками, і говорив — тілом. Ніби перебував у трансі. І те, що мені подобалося в наших фізичних взаєминах раніше, зараз посилилося. І я навіть зрозумів, що це.

Баз, абсолютно точно, підкорявся мені.

Він передав владу.

Він використовував своє тіло тому, що я цього хотів.

І всі ті самі дії, від цього нюансу набували трохи іншого змісту, як залізо, залишаючись твердим, від впливу вогню починає світитися, і набуває невластивих металу параметрів — таких, як випускання фотонів, у видимому для людини спектрі. Тому крізь усе, що зараз робив Базиль, ніби проходило сяйво.

Невже свобода волі так усе змінює?

Я впивався владою і задоволенням від того, що Базиль сам — добровільно! — мені цю владу над собою дав.

Як я в ці хвилини розумів Батька!

***

До ліжка в спальні ми з ним не дійшли і лежали на дивані у вітальні. У якийсь момент двері відкрилися, а потім зачинилися, відрізавши тихі вигуки, що лунали в коридорі. Подивитися, що там відбувається, не було жодної можливості — Баз лежав поверх мене, припечатавши своєю вагою до дивана, влаштувавши голову на моїх грудях і обхопивши руками під спину. Не хотілося турбувати його, бо він щойно провалився в сон, як у непритомність. Я сяк-так вивільнив одну руку й обережно запустив пальці у волосся на його потилиці.

За деякий час метушня й тупіт за дверима посилилися, і ось — хтось зайшов у кімнату й швидко опинився над нами.

Рем.

Він кілька секунд розглядав нас, а потім простягнув руку і торкнувся шиї Базиля, перевіряючи пульс. І тільки після цього вираз його обличчя став менш божевільним.

— Злякався? — тихо запитав я. — Не варто було. Поки Баз зі мною, він у безпеці.

— Чорт... — Ремігус випростався і відвів очі. — Там у покоївки істерика, а половина вашої охорони лається так, як навіть я не вмію... А особисто мені здалося, що вас обох пристрелили, бовдури... Ви що, не в змозі до спальні дістатися?

— А чому покоївка без стуку увійшла? І чому охорона її впустила без дозволу?

— Рушники вона принесла, думала залишити по-швидкому. Гаразд, я їм усім втик зроблю, але...

— Може, варто підбирати в охоронці тих, хто не пускатиме кого зайвого? І хто не буде шокований відсутністю одягу на об’єкті охорони?

— Може, — хмикнув Рем і знову відвів очі. — Хоча з минулим складом охоронців це не спрацювало... Слухай, Іте, може... допомогти тобі вибратися? — раптом запитав Рем і кивнув на тіло Базиля поверх мене. — Тобі не важко? Він, мабуть, кілограм на двадцять, важчий...

— На двадцять три сімсот. І — мені не важко. Мені сумно, — сказав я, оскільки мимоволі порівнював те, як себе почував від близького спілкування з Батьком і його клон-сином. Не міг не порівнювати. — До того ж я не хочу будити Базиля, поки в нього глибока фаза сну. На нього і так сьогодні багато всього звалилося — в один день він втратив місію всього життя, сім’ю, у вигляді Батька, і надію на благополучне майбутнє для свого виду.

Брови Рема поповзли вгору, а потім насупилися.

— І все, що в нього залишилося, це друг і... коханець. Тож нехай поспить і забуде про прикрощі. Хоч ненадовго.

Я замовк, а Рем пильно дивився в цей час на мою руку, що пропускала крізь пальці пасма вологого золотистого волосся.

— Хіба що — мені трохи енерговитратно підтримувати підвищену температуру тіла, щоб він не переохолодився... — не встиг я договорити, як поверх нас лягло чорне пальто Рема, сховавши оголені спину, сідниці та ноги Базиля.

— Дякую, — сказав я. — Так краще.

— А ти справді можеш змінювати температуру тіла за своїм бажанням? Можна?.. — і Рем подивився вниз, де з-під чорної поли пальто виднілася частина мого коліна.

— Якщо тобі цікаво, — погодився я, і Ремігус на кілька секунд торкнувся шкіри двома пальцями.

— Дивно, — пробурмотів він. — Справді, гарячий. Ніколи не чув про такі модифікації...

— Рем поправив пальто і розпрямився, відвівши погляд. — Гаразд, зустрінемося вранці. Піду і я випробую місцеву кухню...

Однак, уже взявшись за ручку дверей, він пригальмував і подивився на мене.

— Знаєш, Ітоне, але де в чому ти не правий.

— У чому? — поцікавився я.

— Ти для Базиля не «коханець». Ти для нього «коханий».

Ремігус уже вийшов, а я кілька разів повторив і те й інше слово, перш ніж до мене дійшло.

«Коханий»

«Те, ким ти для мене є»

Фотографії!